Economia Circolare

Curvare la Linea

Quando si parla di Economia Circolare, il modo più semplice per comprenderne il concetto è pensare a una semplice linea, a un cerchio e alle loro diverse caratteristiche. Oggi utilizziamo principalmente i nostri prodotti in un modo che è paragonabile a una linea retta: c'è un punto di partenza e uno di arrivo, quindi un periodo di tempo limitato. Gli oggetti alla fine raggiungono un punto in cui escono dalla linea, diventano inutilizzabili, spazzatura e vengono scartati.

Economia circolare significa trasformare questa linea retta in un cerchio, reimmettendo i rifiuti nel sistema. Un sistema che gira in tondo, includendo tutti i tipi di materiali come plastica, metallo, legno, tessuto, persino cibo o rifiuti umani. L'obiettivo è aumentare la durata di vita di un prodotto, dare un nuovo scopo a ogni rifiuto. In sintesi, si tratta di utilizzare le risorse che abbiamo in modo più intelligente.

Per il suo approccio globale, il concetto è chiamato Economia Circolare, piuttosto che Prodotti o Materiali Circolari. Per far funzionare l'idea, non basta un singolo articolo, ma occorre cambiare l'intero sistema. Di seguito, diamo uno sguardo agli approcci suggeriti da Ellen MacArthur, donna ispiratrice e fondatrice della Ellen MacArthur Foundation, che da anni lavora per un'"economia che sia riparativa e rigenerativa per design".

Uso vs. Consumo

Il linguaggio è estremamente potente. Il modo in cui parliamo influenza il modo in cui pensiamo, quindi diamo prima di tutto un'occhiata più da vicino ai due termini seguenti: uso e consumo. Che cosa possiamo consumare? Cosa stiamo semplicemente usando? Una riflessione forse cruciale per comprendere l'idea di Economia Circolare.

Quando mangiamo, stiamo consumando, quindi il cibo finirà una volta terminato il nostro pasto. È una linea molto dritta e lineare: produzione, consumo, fine (senza considerare i rifiuti alimentari, che possono essere rimessi in circolo). Tuttavia, quando si tratta di vestiti o smartphone e oggetti in generale, non possono essere consumati. Questi oggetti vengono semplicemente utilizzati e sono pronti a rientrare nel ciclo.

Riciclaggio

Dare valore ai materiali scartati, creando benefici, per stimolare le industrie a utilizzare i rifiuti: questo è il senso del riciclaggio. A questo proposito, c'è un materiale che non può mancare: la plastica. Anche se negli ultimi decenni sono stati compiuti molti sforzi per innovare e migliorare i processi, il sistema di riciclaggio fallisce. La plastica è diventata un problema enorme. In un modo o nell'altro, i rifiuti di plastica finiscono in natura e per decenni hanno inquinato l'ambiente. Solo il 2% dei 78 milioni di tonnellate viene effettivamente riciclato e trasformato in plastica della stessa qualità. Un modello poco sostenibile.

Ripensando l'uso dei materiali in termini di economia circolare, occorre innanzitutto creare un sistema in cui la plastica si inserisca. Ciò significa che gli imballaggi, ad esempio, non possono essere creati per un solo scopo, come quello di mantenere freschi e gradevoli frutta, verdura e alimenti in genere. Soprattutto, la plastica deve essere usata in modo più intelligente, evitata dove possibile. In secondo luogo, fin dall'inizio deve essere progettata guardando al futuro per garantirne la riciclabilità. La strada da percorrere è ancora lunga. Cambiare approccio nella progettazione dei prodotti è il primo passo, ma anche le strutture di raccolta devono essere migliorate.

Rigenerazione

Utilizzare i materiali il più a lungo possibile: una strategia utilizzata da un'ampia gamma di aziende. Un esempio a cui probabilmente non avete mai pensato può essere il servizio fornito dagli operatori telefonici: una volta all'anno, gli utenti sostituiscono il loro "vecchio" telefono con uno nuovo. Un modello apparentemente poco sostenibile. L'idea alla base è quella di recuperare il maggior numero possibile di parti del telefono restituito e di riciclarle in uno nuovo. È necessario aggiungere solo poche nuove materie prime, poiché i componenti di valore vengono mantenuti nel sistema. I motori comunemente rigenerati sono costituiti fino all'80% da materiali provenienti da quelli rotti: le vecchie macchine vengono smontate, pulite a ultrasuoni per poterne riutilizzare l'attrezzatura. Va da sé che non si risparmiano solo materiali, ma anche energia, denaro e tempo.

Riparazione e Manutenzione

Un ruolo importante nell'Economia Circolare spetta al settore della riparazione e della manutenzione. Ancora una volta si tratta di mantenere in uso gli oggetti il più a lungo possibile: nel migliore dei casi, evitare che si rompano attraverso la manutenzione. Altrimenti, si cerca di riparare gli oggetti quando diventano disfunzionali. Può trattarsi di vestiti, ma anche di telefoni, biciclette, automobili o mobili. Riparateli da soli o chiedete il supporto di esperti. Se non c'è modo di farlo funzionare, perché non dare un altro scopo a un oggetto, inventandone uno nuovo. Un tavolo di legno può essere trasformato in una panca, in una credenza o in una cornice per specchio. La buona notizia è che questo settore è in costante crescita.

Ripensare

Mobilità del futuro: nel modello dell'Economia Circolare, l'industria automobilistica e il modo in cui oggi utilizziamo le automobili verrebbero totalmente ripensati. I veicoli verrebbero riprogettati. Un'auto, statisticamente, viene parcheggiata per il 90% del tempo: davanti a casa, al supermercato o in ufficio. Una volta in uso, nella maggior parte dei casi non ci sono più di una o due persone a bordo. Un'economia circolare si concentrerebbe su sistemi di condivisione di auto o moto: un veicolo non sarebbe di proprietà, ma le persone ne avrebbero accesso. Un concetto che funziona già a livello mondiale: varrebbe la pena di elaborarlo ed espanderlo. In quest'ottica, i produttori fin dall'inizio costruirebbero un veicolo in modo diverso, volendo che le auto e le moto durino il più a lungo possibile. Una volta che si rompono, farebbero di tutto per ripararle, rimettendo a nuovo il maggior numero possibile di parti dei loro prodotti.

Un altro settore con un enorme potenziale di adattamento delle idee intelligenti è quello delle consegne. L'e-commerce è un mercato affermato e in crescita in tutto il mondo, ma quando i prodotti online vengono consegnati, il camion di spedizione parte con un carico pieno per poi tornare al magazzino a mani vuote. Una soluzione interessante potrebbe essere la raccolta delle scatole usate delle consegne precedenti. In questo modo, gli imballaggi usati possono avere un secondo ciclo di vita grazie ai futuri acquirenti.

Condivisione

Tornando all'idea della condivisione, soprattutto in una città, in un'area concentrata con il vicino di casa, il concetto è molto valido. Oggetti come la fresa a pietra focaia o la scala, di cui si sente la necessità, ma che non si usano spesso, potrebbero semplicemente appartenere a una comunità. Le persone tendono a spendere poco per oggetti usati raramente. Il risultato è una qualità scadente, un prodotto che si rompe facilmente e che, di conseguenza, ha un ciclo di vita breve. Non tutte le famiglie hanno bisogno di essere completamente attrezzate.

La mentalità della condivisione, in Paesi come la Cina, è già un passo avanti e sta conquistando un notevole spazio nel settore della moda. Le piattaforme che permettono agli utenti di affittare i propri vestiti hanno fino a 7 milioni di iscritti e sono considerate i più grandi guardaroba del Paese. Un modo sicuramente più sofisticato del prestito di una borraccia, tuttavia un modello di business di crescente successo. 

Il concetto è applicabile a una vasta gamma di livelli nelle forme più diverse. Probabilmente, in un modo o nell'altro, fate già parte di una comunità di condivisione senza saperlo: basti pensare a Spotify o a Netflix. Continuiamo in questa direzione. 

Ciclo Biologico

Alimentare i rifiuti nel sistema: il ciclo biologico consiste nel restituire alla natura i rifiuti biodegradabili. Si potrebbe rigenerare il terreno con gli avanzi di cibo per nutrire i microrganismi del suolo e ripristinare i terreni agricoli. Gli animali potrebbero essere nutriti con gli avanzi di cibo e le loro feci potrebbero essere utilizzate come fertilizzanti. Gli imballaggi biodegradabili scomparirebbero in natura e sarebbero addirittura utili all'ambiente. In ogni modo, tutto può essere metabolizzato, purché i materiali siano non tossici, ma in armonia con la natura.

I Rifiuti - un Modello di Business

È sorprendente quando si inizia a capire quanti rifiuti potrebbero essere utilizzati in modo più intelligente. Prendiamo ad esempio i rifiuti agricoli: il mais può essere trasformato in imballaggi biodegradabili, IKEA ci mostra come gli avanzi di paglia di riso possano essere trasformati in mobili. Oppure immaginate una birra prodotta con gli avanzi di pane! Questo è il modello di business di Toast Ale, un'azienda che combatte lo spreco alimentare. Il loro motto è "salvare il mondo può iniziare con una birra". Inoltre, l'azienda tedesca Kaffeeform crea valore dal caffè macinato, trasformandolo in tazze da caffè. Le bucce di mela vengono utilizzate per creare pelle vegana dalla start-up Frumat. Utilizzano il sottoprodotto della produzione di succo di mela per crearne valore. Questi sono solo alcuni esempi di un nuovo mercato in crescita. Se si inizia a pensare in modo ciclico, le opportunità sono letteralmente ovunque.

Realizzare il Cambiamento

Considerando la scarsità di risorse e la crescita costante della popolazione, è giunto il momento di cambiare. Un'economia può funzionare solo con un piano a lungo termine e questo può avvenire solo utilizzando le risorse limitate del pianeta in modo intelligente e ciclico. Un approccio riduttivo, produrre meno, usare meno energia, viaggiare meno non sembra sufficiente - a parte questo, le restrizioni in generale non sono molto attraenti. Per far sì che le persone riducano al minimo il loro impatto, dobbiamo fornire soluzioni semplici che funzionino. L'economia circolare offre molte opportunità economiche, ma finora la stragrande maggioranza delle imprese è radicata in un'economia lineare. Per accelerare il passaggio all'economia circolare, il sistema deve essere semplice e il recupero, il riutilizzo e la riprogettazione devono essere obbligatori. Creare rifiuti non è un'opzione valida. Sensibilizzare alle soluzioni e cambiare la percezione dei rifiuti è almeno un inizio. La buona notizia è che l'interesse per questo tema sta crescendo lentamente ma costantemente. 

Immagine di copertina Post sul blog Credito fotografico - Jilbert Ebrahimm