Dalla cima più alta della montagna al fondo del mare, gli scienziati hanno trovato quantità allarmanti di plastica e microplastica, anche in luoghi impossibili da raggiungere per noi umani. La plastica è una sostanza che si trova in tutto il mondo, in ogni angolo della terra.
Un ambiente incontaminato con neve, ghiaccio e rocce come unico paesaggio a perdita d'occhio. Nella regione meno abitata e nella parte più a nord del pianeta, le microplastiche cadono dal cielo.
Le microplastiche sono definite piccoli pezzi di polimeri, un componente primario della plastica, di diametro inferiore a 5 mm, che si trovano nell'ambiente a causa dell'inquinamento da plastica. I pezzi di plastica più grandi, anche quelli tessili, si rompono in piccoli frammenti fino a diventare cosiddetti microplastici. Una volta nell'ambiente, queste particelle di plastica non solo sono dannose per gli animali e la natura, ma diventano anche un rischio per la salute dell'uomo.
Tracce di quelle che oggi chiamiamo microplastiche sono state descritte già negli anni Settanta. Solo dal 2004, quando il termine è stato introdotto per la prima volta dal biologo marino Richard Thompson, è entrato a far parte del nostro uso linguistico. Con il termine microplastica, il professor Thompson ha cercato di rappresentare i minuscoli pezzi di plastica accumulati nelle acque europee. Da allora, gli inquinamenti da microplastica sono stati localizzati in tutto il mondo, anche in concentrazioni considerevoli fino all'Artico.
Uno studio pubblicato su Science Advanced mostra che in una zona non popolata tra la Groenlandia e l'arcipelago artico norvegese delle Svalbard, più precisamente nell'oceano aperto sopra le banchise, è stata scoperta un'enorme quantità di fibre e particelle di plastica.
Dal 2002, gli scienziati dell'Istituto tedesco Alfred Wegener per la ricerca polare e marina e dell'Istituto svizzero per la ricerca sulla neve e sulle valanghe si sono concentrati in generale sulla plastica trovata sul fondo del mare artico. A causa del costante aumento dell'inquinamento da plastica nel corso degli anni, a volte addirittura 10 volte superiore all'anno precedente, il team di ricerca ha iniziato a prendere in considerazione anche pezzi più piccoli, le cosiddette microplastiche.
In uno studio durato due anni, dal 2015 al 2017, il gruppo di scienziati ha prelevato campioni di neve e ha iniziato a misurare le particelle di microplastica. I numeri emersi dallo scioglimento dei ghiacci artici sono stati impressionanti: fino a 12.000 particelle per 34 once (33.814 once equivalgono a un litro). Un altro studio ha confermato che la superficie dell'Oceano Artico è la più inquinata di tutti gli oceani del mondo.
Lontano da qualsiasi centro urbano, solitamente fonte di sviluppo di microplastiche, come è possibile l'accumulo di microplastiche anche nei luoghi più remoti?
Anche se ci sono ancora notevoli lacune di conoscenza e di informazione sul viaggio delle microplastiche verso nord, sono state fatte delle ipotesi: gli scienziati ritengono che le microplastiche provengano dal cielo. Gli esperti concordano sul fatto che livelli di inquinamento di tale portata possono essere stati portati solo attraverso le correnti d'aria. Gli studi sulle microplastiche che si fanno strada non solo attraverso le correnti oceaniche, ma anche attraverso l'aria, sollevano preoccupazioni sui rischi per la salute. Secondo gli scienziati, uomini e animali potrebbero addirittura inalare le piccole particelle. Il trasporto atmosferico di particelle di plastica attraverso le correnti di vento è stato confermato anche da altri studi, condotti in Cina e in Francia. Viaggiando nell'atmosfera, un percorso che permette alle microplastiche di essere trasportate in ogni singolo angolo del pianeta.
La vita prima della plastica
Oggi è difficile immaginare una vita prima della plastica. Sicuramente una scoperta pionieristica, davvero conveniente per le sue caratteristiche di durata e quasi indistruttibilità. È proprio per questi motivi che il materiale sintetico è diventato una minaccia per l'ambiente e il pianeta. Solo di recente si è cominciato a capire la natura a doppio taglio di questo materiale. Un materiale progettato per essere durevole non può essere una soluzione per i prodotti usa e getta. I risultati allarmanti degli studi sui subacquei dimostrano che cercare di riciclare la plastica non è sufficiente, l'unica soluzione è prevenire i rifiuti di plastica in primo luogo. È nostra responsabilità utilizzare alternative sostenibili, laddove la plastica può essere evitata. Ricordate che nessuno deve essere perfetto, ma tutti possono contribuire, adattando nuove abitudini. Iniziate semplicemente, ma iniziate semplicemente, perché ogni passo verso un futuro più pulito è importante.
